La exploración del cañón submarino de Mar del Plata continúa aportando nuevos conocimientos sobre la biodiversidad del Atlántico Sur. Un equipo internacional de especialistas confirmó la identificación de 57 especies marinas nuevas y cinco géneros desconocidos a partir de muestras recolectadas durante la campaña Talud Continental IV, liderada por investigadores del CONICET.

Los resultados surgieron del análisis del material obtenido durante la expedición realizada en agosto de 2025 a bordo del buque científico R/V Falkor (too), perteneciente al Schmidt Ocean Institute. Durante 21 días, los investigadores exploraron sectores del fondo marino argentino utilizando el ROV SuBastian, un vehículo operado de manera remota que alcanzó profundidades cercanas a los 3.900 metros.

La campaña adquirió además una fuerte repercusión pública a partir de sus transmisiones en vivo, que permitieron observar en tiempo real imágenes de organismos y ambientes del fondo oceánico.

Parte de las muestras recolectadas fueron posteriormente estudiadas durante un taller internacional de taxonomía realizado en julio de 2026 en la Universidad Maimónides, en Buenos Aires. La actividad fue organizada por The Nippon Foundation-Nekton Ocean Census junto al Schmidt Ocean Institute y reunió a especialistas de América Latina y Europa.

Los análisis ampliaron considerablemente las primeras estimaciones surgidas de la expedición. En total, los investigadores identificaron 20 nuevas especies de copépodos, 22 de equinodermos, 14 de cnidarios y un molusco escafópodo.

También se detectaron cinco nuevos géneros que comprenden corales, pepinos de mar y crustáceos. Algunos ejemplares requieren todavía estudios genéticos adicionales antes de completar su clasificación científica.

Uno de los organismos que llamó especialmente la atención de los investigadores fue un pepino de mar denominado provisoriamente “Loki”, perteneciente al género Peniagone, que presenta apéndices semejantes a cuernos. Se encuentra entre las posibles nuevas especies de pepinos de mar identificadas a partir de la campaña.

Los resultados podrían ampliarse en los próximos meses. En algunos grupos, los especialistas apenas comenzaron a revisar el material recolectado. En el caso de los copépodos, por ejemplo, se analizó alrededor del 10% de las muestras disponibles y aun así se identificaron 20 especies potencialmente nuevas para la ciencia.

Para estudiar los ejemplares se utilizó un enfoque de taxonomía integrativa, que combina el análisis de las características físicas de los organismos con herramientas genéticas. Los descubrimientos fueron incorporados a Ocean Census NOVA, una plataforma internacional de acceso abierto destinada al registro de especies marinas recientemente descubiertas.

Además de incrementar el conocimiento sobre la biodiversidad del Atlántico Sur, la campaña permitirá fortalecer las colecciones científicas nacionales. Los especímenes procesados serán incorporados a instituciones argentinas, entre ellas el Museo Argentino de Ciencias Naturales “Bernardino Rivadavia”.

Los investigadores advierten que los resultados conocidos hasta el momento representan solamente una parte del material obtenido en las profundidades. Numerosos ejemplares todavía esperan ser estudiados, por lo que el número de especies desconocidas podría continuar aumentando.

La exploración tendrá además una nueva etapa en 2027. El Grupo de Estudios del Mar Profundo de Argentina, integrado mayoritariamente por investigadores del CONICET, y el Schmidt Ocean Institute proyectan desarrollar entre febrero y marzo la campaña Talud Continental V.

La próxima expedición tendrá como objetivo explorar los cañones submarinos Ameghino y Almirante Brown, frente a las costas de Chubut y a unos 600 kilómetros del continente. La misión contará con 19 científicos de instituciones argentinas y también tendrá transmisiones en vivo.

Fuente: Infobae